彗星

【彗星】

　　夜空を彩る星　　　その幻想的な瞬きはとても美しいもの。

　　夜空にきらめくたくさんの星の中でも、今回は特に「彗星」についてのお話をしよう。

　　　　彗星は、平安時代から「箒星(ほうきぼし)」という名称で「続日本紀」という書物にも登場し
　ているんだ。特に989年に出現したハレー彗星は、当時最高の陰陽師と言われ、天文博士の任にあ
　った阿部清明も観測していたであろうと思われているんだね。　

　　ちなみに「彗星の出現」はごく稀な現象であり、古代の人々にとって彗星の出現は「凶兆」でも
　あったんだ。例えば　　「日本書紀」舒明紀には

　　『十一年(639年)春正月の己巳に長き星西北に見ゆ。時に旻師が曰く「彗星なり。
　　見ゆれば飢す。」といふ。（＝彗星が出現したら、飢餓が起こる）』
　
　という記録が残っていて、989年のハレー彗星出現の際には、縁起が悪いということで元号が永延か
　ら永祚へと改元されているくらいなんだ。現代では流星群とともに人気が高い彗星だけれど、古代
　の人々は、そのあまりに圧倒的な存在感に強い畏怖の念を覚えていたんだね。　
　　
　　そして最近話題になっているのが『ハートレイ彗星』。
　
　　よく知られているハレー彗星、百武彗星、ヘールボップ彗星ほど明るくは
　ならない(明るさは4～6等級)ものの、1986年の彗星の発見以降では地球に
　最も近づく彗星で、双眼鏡などを使用しなければ見えにくかった今までの彗
　星と比べると、暗い場所では「肉眼でも見ることができた！」と言う人も
　多いほどなんだ。
　　2010年10月20日から21日にかけて地球に最接近し、太陽には10月28日に接近し、ガスをたくさ
　ん放出するなど、その前後にかけて明るくなるんだね。


　　宇宙の神秘を自分の目で見ることができるなんて、秋の夜空を眺めるのもロマンチックだよね。